Dalam sistem kimia fosforus, asid fosforus (H₃PO₃), asid fosforik (H₃PO₄), asid hipofosforus (H₃PO₂), dan asid fosforik lain tergolong dalam keluarga asid okso fosforus, tetapi ia berbeza dengan ketara dalam struktur molekul, keasidan/sifat, sifat kimia, redox. Menjelaskan perbezaan ini adalah penting untuk memilih senario yang sesuai dan mengoptimumkan reka bentuk proses dengan tepat.
Dari perspektif struktur molekul, atom fosforus pusat asid fosforus berada dalam +3 keadaan pengoksidaan. Molekul itu mengandungi satu atom hidrogen yang terikat terus kepada fosforus (ikatan P–H), dua kumpulan hidroksil (–OH), dan satu ikatan berganda P=O, mempamerkan konfigurasi tetrahedral hibrid sp³. Asid fosforik (H₃PO₄) mempunyai fosforus dalam keadaan pengoksidaan +5, dan molekul itu mengandungi tiga kumpulan hidroksil dan satu ikatan berganda P=O, tetapi tiada ikatan P–H, mengklasifikasikannya sebagai asid trikarboksilik. Asid hipofosforus (H₃PO₂) juga mempunyai fosforus dalam keadaan pengoksidaan +1, tetapi mengandungi hanya satu kumpulan hidroksil dan dua ikatan P–H, mengelaskannya sebagai asid monokarboksilik. Perbezaan struktur ini secara langsung membawa kepada perbezaan dalam keasidan dan kereaktifan: asid fosforus, dengan hanya dua hidroksil hidrogen yang mampu pengionan, ialah asid perduaan kuat sederhana; asid fosforik, dengan tiga proton, adalah asid yang lebih kuat dan asid tribasic; hipofosfit, dengan hanya satu hidroksil hidrogen, adalah asid paling lemah.
Perbezaan keasidan dan keasaman ini mempengaruhi lagi aplikasinya. Keasidan lemah asid fosforus dan sifat binari menjadikannya lebih fleksibel dalam rawatan permukaan logam atau tindak balas sintesis yang memerlukan kepekatan proton terkawal; asid fosforik, disebabkan keasidan yang kuat dan sifat berbilang-komponen, sering digunakan dalam baja, asidulan makanan dan aplikasi lain yang memerlukan persekitaran asid kuat; hypophosphite, dengan keasidan yang sangat lemah tetapi sifat pengurangan yang kuat, kebanyakannya digunakan dalam penyaduran tanpa elektro, sintesis perantaraan farmaseutikal, dan aplikasi lain yang memerlukan kuasa pengurangan yang tinggi.
Sifat redoks adalah perbezaan fungsi yang paling ketara antara ketiga-tiganya. Asid fosforus, disebabkan oleh kehadiran ikatan P-H, mempunyai fosforus dalam keadaan pengoksidaan yang lebih rendah (+3), mempamerkan kedua-dua sifat pengurangan dan beberapa keupayaan koordinasi. Ia boleh mengurangkan-ion logam valensi tinggi atau berfungsi sebagai pelopor untuk sintesis ester fosfit. Asid fosforik, dengan fosforus dalam keadaan pengoksidaan stabil tertinggi (+5), terutamanya mempamerkan keasidan dan keupayaan koordinasi, dengan hampir tiada sifat pengurangan. Asid hipofosforik, disebabkan oleh dua ikatan P-H, mempunyai sifat pengurangan yang lebih kuat daripada asid fosforus, lebih mudah mengurangkan ion logam kepada sifar valens, membolehkan pemendapan logam tanpa arus terpakai dalam penyaduran tanpa elektro.
Kestabilan terma dan tingkah laku penukaran juga berbeza. Asid fosforus dehidrasi kepada asid fosforik apabila dipanaskan kepada kira-kira 180 darjah; asid fosforik agak stabil pada suhu tinggi, memerlukan keadaan yang lebih kuat untuk terurai menjadi asid metafosforik, dsb.; asid hipofosforik mudah terurai menjadi fosforus monoksida dan air apabila dipanaskan, menunjukkan sifat pengurangan dan ketidakstabilan yang lebih ketara.
Ringkasnya, asid fosforus, dengan ciri asid dikarboksiliknya, sifat penurunan sederhana dan kereaktifan unik yang diberikan oleh ikatan P-H, membezakan dirinya daripada keasidan kuat dan kestabilan keadaan pengoksidaan tinggi asid fosforik, dan sifat penurunan kuat dan ciri asid monokarboksilik asid hipofosforik. Perbezaan ini menentukan peranan masing-masing dalam bidang seperti penyaduran elektrik, sintesis bahan dan rawatan air: asid fosforus sesuai untuk senario yang memerlukan keseimbangan antara keperluan keasidan dan pengurangan, asid fosforik mendominasi aplikasi asid kuat dan koordinasi, manakala asid hipofosforus memfokuskan pada proses dengan keperluan pengurangan yang tinggi. Memahami perbezaan ini boleh memberikan asas saintifik untuk pemilihan dan pengoptimuman proses bahan kimia berasaskan fosforus-.
